মজুরি কাঠামো ও শ্রম আইনে বৈষম্যের অবসান এবং ন্যায্য অধিকারের জন্য সরকার ও মালিকপক্ষের সঙ্গে দরকষাকষিতে সক্ষমতা গড়ে তোলা ছাড়া তাদের জন্য এ মুহূর্তে আর কোনো গুরুত্বপূর্ণ বিষয় সম্ভবত নেই।
দৈনিক মজুরি ৩০০ টাকা করার দাবিতে ২০২২ সালের আগস্টে ধর্মঘট করেছিল চা-শ্রমিকরা।
ছবি: ফিলিপ গাইন | পিডিএফ সংস্করণ
অবশেষে গত ১০ আগস্ট চা-শ্রমিকদের মজুরি নিয়ে গেজেট প্রকাশ করেছে নিম্নতম মজুরী বোর্ড। চা-শ্রমিকের মজুরি কাঠামো নির্ধারণ করতে ২০১৯ সালের অক্টোবরে সরকার মজুরি বোর্ড গঠন করে। মজুরি বোর্ডের জন্য একটি লজ্জার বিষয় হলো, তারা মজুরি কাঠামো নিয়ে চা-শ্রমিকদের কাছে গ্রহণযোগ্য সুপারিশ তৈরি ও উপস্থাপন করতে সম্পূর্ণরূপে ব্যর্থ হয়েছে। অবশেষে প্রধানমন্ত্রী কাজটি করে দিয়েছেন এবং ‘ক’ শ্রেণির বাগানের জন্য চা-শ্রমিকের দৈনিক মজুরি ঠিক হয় ১৭০ টাকা, ‘খ’ শ্রেণির জন্য ১৬৯ টাকা ও ‘গ’ শ্রেণির বাগানের জন্য ১৬৮ টাকা।
কিন্তু, প্রশ্ন হলো-প্রধানমন্ত্রীর সিদ্ধান্ত ২০২২ সালের আগস্ট থেকে কার্যকর করার পরেও নিম্নতম মজুরী বোর্ড মজুরি কাঠামোকে আনুষ্ঠানিক করতে ও গেজেট প্রকাশ করতে এত সময় নিলো কেন?
নিম্নতম মজুরী বোর্ড চা-শ্রমিকদের প্রতিনিধির সম্মতি নিশ্চিত করার চেষ্টা করেছে। কিন্তু চা-শ্রমিক প্রতিনিধি মজুরি বোর্ডের সুপারিশ অনুমোদন না করে পদত্যাগ করেন। তারা মজুরির ব্যাপারে প্রধানমন্ত্রীর সিদ্ধান্ত মেনে নিয়েছেন। তবে গুরুত্বপূর্ণ আরও কয়েকটি ব্যাপারে নিম্নতম মজুরী বোর্ড আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন করার সময় সেগুলোকে তারা অনুমোদন করেননি। চা-শ্রমিক প্রতিনিধিকে বাদ দিয়েই নিম্নতম মজুরী বোর্ড মালিকদের ইচ্ছা পূরণ করে গেজেট প্রকাশ করে।
চা-শ্রমিক ও তাদের ইউনিয়নকে হতাশ করে এমন ৪টি গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ের মধ্যে প্রথমটি হলো-মালিকদের প্রতিনিধিত্বকারী সংস্থা, বাংলাদেশীয় চা সংসদ (বিটিএ) ও চা-শ্রমিকদের প্রতিনিধিত্বকারী, বাংলাদেশ চা-শ্রমিক ইউনিয়নের (বিসিএসইউ) মধ্যে দরকষাকষির মূল বিষয়গুলোর একটির আকস্মিক পরিবর্তন। ঐতিহ্যগতভাবে বিটিএ ও বিসিএসইউ প্রতি ২ বছরের জন্য শ্রম চুক্তি সই করে, মজুরি নির্ধারণ করে এবং অন্যান্য সুবিধার বিষয়ে সম্মত হয়।
চা-শিল্পে নিম্নতম মজুরী বোর্ড অনিয়মিত ও চা-শ্রমিকদের মজুরি নির্ধারণ করতে এ পর্যন্ত ৩ বার বোর্ড গঠন করেছে। তবে এর ভূমিকা কখনো খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠেনি। কারণ বিটিএ ও বিসিএসইউর মধ্যে সই হওয়া শ্রম চুক্তি মোতাবেকই এতদিন মজুরি ঠিক হয়েছে।
সর্বশেষ সই হওয়া শ্রম চুক্তির মেয়াদ ২০২০ সালের ৩১ ডিসেম্বর শেষ হয়েছে এবং ২০২১-২০২২ সময়কাল ও পরবর্তী ২ বছরের জন্য (যা চলমান) কোনো শ্রম চুক্তি এখনো সই হয়নি। মজুরি বোর্ডের অসঙ্গতি ও বিটিএর একগুঁয়েমির কারণেই প্রধানমন্ত্রী শ্রম আইনের মধ্যে থেকে এ বিষয়ে হস্তক্ষেপ করেছেন।
কিন্তু দুঃখের বিষয়, বিসিএসইউ ও চা-শ্রমিকদের চরম হতাশ করা নিম্নতম মজুরী বোর্ডের গেজেটে দেখা যাচ্ছে যে, শ্রমিকদের মজুরি নির্ধারণ এখন থেকে আর বিটিএ ও বিসিএসইউর মধ্যে আলোচনার কোনো বিষয় হিসেবে থাকছে না। তারা প্রতি ২ বছর অন্তর সম্মতির ভিত্তিতে সুবিধা ও উৎপাদনশীলতার বিষয়ে সিদ্ধান্ত নিতে পারবে।
এই পরিবর্তন করা হয়েছে বিটিএর ইচ্ছা ও নিয়োগকর্তাদের স্বার্থ বিবেচনা করে, যা চা-শ্রমিকদেরকে হতাশ করেছে।
মজুরি বোর্ডে বিটিএর প্রতিনিধি এ পরিবর্তনের প্রস্তাব করলে শ্রমিক প্রতিনিধি রামভজন কৈরী তার বিরোধিতা করেছিলেন। তার যুক্তি ছিল, এই ধরনের পরিবর্তন নিয়ে বিসিএসইউ ও চা-শ্রমিকদের সঙ্গে দীর্ঘ আলোচনা করা উচিত, যা কখনো হয়নি। মজুরি বোর্ডের চেয়ারম্যানসহ অন্য সদস্যরা সবসময় বিটিএর স্বার্থে কথা বলেছেন, এটা দেখে রামভজন কৈরী মজুরি বোর্ড থেকে পদত্যাগ করেন।
মজুরি বোর্ডে রামভজন কৈরীর জায়গায় শ্রমিক প্রতিনিধি হিসেবে পরবর্তীতে যোগ দেন পঙ্কজ কন্দ। তিনি মাত্র একটি সভায় যোগ দেন এবং একই কারণে তিনিও পদত্যাগ করেন।
চা-শ্রমিক-যাদের অধিকাংশই অবাঙালি, হিন্দু ও ক্ষুদ্র নৃগোষ্ঠীর-শুরু থেকেই চা-বাগানের সঙ্গে বাঁধা। অন্যান্য শিল্পের শ্রমিকদের থেকে তাদের অবস্থা ভিন্ন। তারা ভর্তুকি মূল্যে রেশন পান এবং বিনামূল্যে আবাসন, প্রাথমিক কিছু স্বাস্থ্যসেবা ও প্রাথমিক স্তরের শিক্ষাসহ আরও কিছু প্রান্তিক সুবিধা পান। সব প্রান্তিক সুবিধা ১৭০ টাকার সঙ্গে যোগ করা হলে একজন চা-শ্রমিকের বর্তমান দৈনিক মজুরি ৩০০ টাকার কম-এমন হিসাবই দেন শ্রমিক নেতা ও শ্রমিকরা। তবে মালিকদের দাবি, তারা একজন শ্রমিককে দৈনিক যা দেন, তা ৫৪০ টাকার সমান।
বিসিএসইউর সাবেক সাধারণ সম্পাদক রামভজন কৈরী বলেন, ‘চা-শ্রমিক ও চা-শিল্পের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট সার্বিক বিষয় বিবেচনায় নিলে ৫ শতাংশ হারে মূল মজুরির বার্ষিক বৃদ্ধি খুব কম এবং তা আমাদের কাছে গ্রহণযোগ্য নয়। এখন আমরা দেখছি নিম্নতম মজুরী বোর্ড মালিকদের ইচ্ছাই পূরণ করল, যা বাগানের দীর্ঘদিনের প্রথার বিরুদ্ধে গেল।’
চা-শিল্প ও শ্রমিকদের বেলায় মালিকরা যে শুধু শ্রম আইনই অনুসরণ করেন, এমন নয়। দীর্ঘদিন ধরে চা-বাগানে প্রচলিত দস্তুর বা প্রথাও তারা অনুসরণ করেন, যা শ্রম আইনে স্বীকৃত। নিম্নতম মজুরী বোর্ড ২০১০ সালের গেজেটে স্পষ্টভাবে উল্লেখ করেছে যে, ‘চা শিল্পের বহু বছরের প্রতিষ্ঠিত রীতি অনুযায়ী টি-গার্ডেন শিল্প সেক্টরের চা-শ্রমিক ইউনিয়নের সঙ্গে মালিকপক্ষের প্রতিনিধিত্বকারী বাংলাদেশ চা সংসদ প্রতি ২ বছর অন্তর অন্তর মজুরি ছাড়াও উৎপাদনশীলতাসহ অন্যান্য বিষয়ে আলোচনা করে সমঝোতার ভিত্তিতে সিদ্ধান্ত গ্রহণ করবে।’ প্রথা চলমান থাকুক- এমনটাই চান রামভজন কৈরীসহ আরও অনেকেই।
এ বিষয়ে ট্রেড ইউনিয়নের জ্যেষ্ঠ নেতা ও বিসিএসইউর প্রধান উপদেষ্টা তপন দত্তের ভাষ্য, ‘তবে ১০ আগস্টের গেজেট সুস্পষ্টভাবে বলছে যে, নিম্নতম মজুরী বোর্ড মালিকদের ইচ্ছাকেই শ্রমিকদের ওপর চাপিয়ে দিয়েছে। কারণ চা-শ্রমিকদের প্রতিনিধির অনুপস্থিতিতে গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। তাদেরকে একরকম উপেক্ষা করা হয়েছে ও সিদ্ধান্ত গ্রহণ প্রক্রিয়া থেকে বাদ দেওয়া হয়েছে।’
মজুরির সঙ্গে একটি গুরুত্বপূর্ণ সংযোজন হলো উৎসব বোনাস। ২০২৩ সালের মে মাসে বিটিএ ও বিসিএসইউর মধ্যে সই হওয়া সমঝোতা স্মারক অনুযায়ী মালিকপক্ষ ৫২ দিনের মজুরির সমান বোনাস দিতে সম্মত হয়েছিল। গত দুর্গা পূজায় শ্রমিকরা এই ৫২ দিনের মজুরির হিসাবে একটি উৎসব বোনাসও পান। মজুরি বোর্ড এ বোনাস কমিয়ে এখন ৪৭ দিনের মজুরির সমান করে দিয়েছে। এ হারে তারা সর্বশেষ দুর্গা পূজার আগ পর্যন্ত বোনাস পেতেন।
চা-শ্রমিকদের সব সময়ের একটি উদ্বেগের বিষয় গ্র্যাচুইটি, যা কোনো শ্রমিক কখনো পাননি। শ্রম আইন অনুযায়ী গ্র্যাচুইটির দাবি তাদের সব সময়ের। এর পরিবর্তে তারা যা পান, তা হলো অবসর গ্রহণের পর তথাকথিত পেনশন ভাতা-সপ্তাহে ২৫০ টাকা (২০২১ সালের ১ জানুয়ারি থেকে কার্যকর হওয়ার কথা), যা ২০২০ সাল পর্যন্ত ছিল ১৫০ টাকা এবং ২০০৮ সালে ছিল মাত্র ২০ টাকা। বিটিএ ও বিসিএসইউর মধ্যে ২০১৭-২০১৮ সালের জন্য সই হওয়া শ্রম চুক্তিতে গ্র্যাচুইটি দিতে মালিক পক্ষ সম্মত হয়েছিল। কিন্তু পরবর্তীতে তারা তাদের এ প্রতিশ্রæতি থেকে সরে আসে এবং ফলে কেউ আর গ্র্যাচুইটি পায়নি।
ইতোমধ্যে ২০১৮ সালের শ্রম আইনের ২৮ (৩) ধারায় একটি সংশোধনী আনা হয়েছে, যা মালিকদেরকে গ্র্যাচুইটি দেওয়া থেকে অব্যাহতি দেয়। ২০১৯ ও ২০২০ সালের জন্য সই হওয়া শ্রম চুক্তিতে এ ব্যাপারে বলা হয়েছিল যে, বাংলাদেশ শ্রম আইন, ২০০৬/২০১৩ অনুযায়ী গ্র্যাচুইটি দেওয়া হবে।
শ্রমিক নেতাদের অভিযোগ, শ্রম আইনে এ সংশোধনী আনার পেছনে মালিকদের হাত ছিল। এখন নিম্নতম মজুরী বোর্ড মজুরি কাঠামোতে বিষয়টি নিয়ে এসেছে এবং স্পষ্টভাবে বলে দিয়েছে গ্র্যাচুইটি শুধুমাত্র কর্মচারীদের জন্য এবং শ্রমিকরা দস্তুর বা প্রথা অনুযায়ী গ্র্যাচুইটির পরিবর্তে পেনশন পাবেন।
শ্রমিকরা অবসর গ্রহণের পর যে পেনশন পান, তা গ্র্যাচুইটির তুলনায় অনেক কম। এটা অসহায় চা-শ্রমিকদের প্রতি চরম অবিচার। গ্র্যাচুইটি না দেওয়ার জন্য মালিকদের যুক্তি হলো যে, একজন শ্রমিক অবসর নেওয়ার পরে তাকে তার ঘর খালি করতে হয় না এবং তার জায়গায় তার পরিবারের অন্য একজন সদস্য কাজ পায়। গ্র্যাচুইটি এড়াতে এটি মালিকদের একটি চতুর উপায় এবং আমাদের চোখে আঙ্গুল দিয়ে দেখাচ্ছে যে, চা-শ্রমিকরা, যাদের পূর্বপুরুষ চা-বাগানে চুক্তিবদ্ধ শ্রমিক হিসেবে এসেছিলেন, কীভাবে এখনো এখানে বন্দি জীবন যাপন করছেন।
এই অবস্থা বদলাতে হবে। ৫ প্রজন্ম ধরে লেবার লাইনে আবদ্ধ চা-শ্রমিক ও তাদের সম্প্রদায়কে অবশ্যই মর্যাদাসম্পন্ন মানুষ হিসেবে গণ্য করতে হবে। শ্রম আইন ও এর প্রয়োগে যে বৈষম্য, তার অবসান ঘটাতে সরকারকেই অগ্রণী ভূমিকা পালন করতে হবে।
চা-বাগানে একটি কম আলোচিত বিষয় হলো-কোম্পানির মুনাফায় শ্রমিকদের অংশ (৫ শতাংশ)। চা বাগানের মালিকরা কখনোই চা-শ্রমিকদেরকে এ লভ্যাংশ দেননি। এখন নিম্নতম মজুরী বোর্ড গার্মেন্টস সেক্টরের মুনাফা দেওয়ার ব্যবস্থা চা-শিল্পে নিয়ে এসেছে। প্রথমত, এর পরিমাণ খুবই কম-মোট বিক্রির দশমিক ০৩ শতাংশের অর্থ হলো প্রতি এক কোটি টাকা বিক্রি হলে শ্রমিকের অংশ হবে মাত্র ৩ হাজার টাকা। দ্বিতীয়ত, কোম্পানির মুনাফায় শ্রমিকদের অংশগ্রহণ তহবিল গঠন সংক্রান্ত আইন ও বিধিমালা প্রণয়ন এবং গেজেট প্রকাশ সাপেক্ষে হবে। এখন, সরকার কবে এ আইন ও বিধিমালা প্রণয়ন করে তহবিল গঠন করে, তা দেখার বিষয়।
এমন গুরুত্বপূর্ণ সময়ে চা-শ্রমিক ও তাদের একমাত্র ইউনিয়ন কী করবে? বিসিএসইউর কেন্দ্রীয় নেতারা তাদের তাৎক্ষণিক প্রতিক্রিয়ায় সাম্প্রতিক এই মজুরি কাঠামোয় উল্লেখিত বিষয়গুলোর সংশোধন চেয়েছেন। মজুরি কাঠামো ও শ্রম আইনে বৈষম্যের অবসান এবং ন্যায্য অধিকারের জন্য সরকার ও মালিকপক্ষের সঙ্গে দরকষাকষিতে সক্ষমতা গড়ে তোলা ছাড়া তাদের জন্য এ মুহূর্তে আর কোনো গুরুত্বপূর্ণ বিষয় সম্ভবত নেই।
ফিলিপ গাইন: গবেষক ও সোসাইটি ফর এনভায়রনমেন্ট অ্যান্ড হিউমেন ডেভেলপমেন্টের (সেড) পরিচালক
(দ্য ডেইলি স্টারের সম্পাদকীয় নীতিমালার সঙ্গে লেখকের মতামতের মিল নাও থাকতে পারে। প্রকাশিত লেখাটির আইনগত, মতামত বা বিশ্লেষণের দায়ভার সম্পূর্ণরূপে লেখকের, দ্য ডেইলি স্টার কর্তৃপক্ষের নয়। লেখকের নিজস্ব মতামতের কোনো প্রকার দায়ভার দ্য ডেইলি স্টার নেবে না।)
নারী চা-শ্রমিক। ছবি: ফিলিপ গাইন
News Link: thedailystar.net
The post চা-শ্রমিকের মজুরি নির্ধারণ মালিকের লাভ আর শ্রমিকের লোকসান | ফিলিপ গাইন appeared first on Philip Gain.
]]>It is a shame that the wage board completely failed in framing and presenting acceptable recommendations on the tea workers’ wage structure.
Tea workers striking in August 2022, demanding a daily wage of Tk 300. PHOTO: PHILIP GAIN | PDF VERSION
The Minimum Wage Board, which was initiated in October 2019, finally published the gazette on tea workers’ wages on August 10. It is a shame that the wage board completely failed in framing and presenting acceptable recommendations on the tea workers’ wage structure. Ultimately, the prime minister made a move and fixed the wage of daily-rated tea workers at Tk 170 per day for A-class gardens, Tk 169 for B-class and Tk 168 for C-class gardens.
But why did the wage board take so long to formalise the wage structure and publish a gazette, despite the prime minister’s decision going into effect on August 2022?
The tea workers’ wage board struggled to ensure consent of the workers’ representative on the board, who actually resigned and did not approve of the acts of the wage board. The representative accepted the PM’s decision about the wages, but there are a few important issues that they did not approve while the board was completing its formalities. Regarding those matters, the Minimum Wage Board (excluding the tea workers’ representative) submitted to what the tea garden owners wanted.
“Alas, to the great disappointment of BCSU and the tea workers, the wage board’s gazette says that fixing the wages of tea workers will no longer be a negotiation between BTA and BCSU. These bodies can make decisions only regarding benefits and productivity every two years, on a consensus basis. So, it is presumed that, from now on, the Minimum Wage Board will fix the wages every five years, and that the wages will increase at a rate of five percent over basic wages/salaries, according to Section 111(5) of the amended Labour Rules 2015.”
The first important issue that disappointed the tea workers and their union was an abrupt change in a central point of the negotiation between the owners’ apex body, Bangladesh Tea Association (BTA), and the tea workers’ union, the Bangladesh Cha Sramik Union (BCSU). Traditionally, BTA and BCSU have signed a labour agreement every two years, through which they fix wages and agree on other benefits. The Minimum Wage Board has been an irregular presence in the tea industry and has been formed three times so far to fix the tea workers’ wages. Its role seemed insignificant because the wages used to be set based on labour agreements signed between the BTA and BCSU. The last labour agreement expired on December 31, 2020, and no agreements were signed for the 2021-2022 period or the ongoing period. The anomalies in the wage board and the arrogance of BTA led the PM to intervene in setting the labour legislation.
Alas, to the great disappointment of BCSU and the tea workers, the wage board’s gazette says that fixing the wages of tea workers will no longer be a negotiation between BTA and BCSU. These bodies can make decisions only regarding benefits and productivity every two years, on a consensus basis. So, it is presumed that, from now on, the Minimum Wage Board will fix the wages every five years, and that the wages will increase at a rate of five percent over basic wages/salaries, according to Section 111(5) of the amended Labour Rules 2015.
This was an abrupt change, made at the wish of BTA, in the best interest of the employers, and to the great disappointment and loss of the workers. The change was reportedly proposed by BTA’s representative on the wage board, which Rambhajan Kairi (representing BCSU) rejected outright. Kairi’s argument was that such a change should have been discussed at length with BCSU and the tea workers. Cornered and disappointed, he resigned from the wage board claiming that the other members (including the chairman) had always sided with BTA. BCSU Vice President Panjkaj Kando, who replaced Rambhajan Kairi, attended one meeting before resigning on the same grounds.
The tea workers – the majority of whom are non-Bangalee, mainly Indigenous or low-caste Hindus – are tied to the tea gardens. Unlike workers in other industries, tea workers get rations at a subsidised price and some fringe benefits includinig housing, very basic health care, and free primary education. All the fringe benefits plus Tk 170 (the current daily wage of a tea worker) amounts to less than Tk 300, say labour leaders and workers. This, however, is calculated to be Tk 540 by BTA.
“A yearly increment of five percent is a very small amount and unacceptable to us,” says Kairi, former general secretary of BCSU. While he was on the Minimum Wage Board, he protested the owners’ intention to not negotiate the wage issue with BCSU. “Now, we see the Minimum Wage Board has submitted to the owners’ wishes. This goes against the long-time custom in tea gardens,” adds Kairi.
The owners not only follow the labour legislations in governing tea workers, they also follow dastur or customs that have existed in the tea gardens for a long time. The Minimum Wage Board, in its March 2010 gazette, clearly spelled out that “Cha Sramik Union in the tea garden industry sector and Bangladesh Cha Sangsad [BTA] representing the owners’ side will take decisions on productivity and other issues in addition to wages, on consensus basis, every two years after discussion according to the established custom in the tea industry.” Rambhajan Kairi and many others want this custom to prevail.
“But the August 10 gazette clearly shows that the Minimum Wage Board has imposed the owners’ wishes,” says Tapan Datta, a senior trade union leader and chief adviser to BCSU. “Because crucial decisions have been taken in the absence of the tea workers’ representative. They have actually been ignored and excluded.”
An important addition to the wages is festival bonus. In an MoU signed between BTA and BCSU in May 2023, the owners agreed to pay a festival bonus equivalent to 52 days of wages. The employers started paying festival bonuses from Durga Puja last year at this rate. The wage board has trimmed the festival bonus amount down to 47 days of wages, which is the bonus that workers had been getting before the last Durga Puja.
A lasting concern for the tea workers has been the issue of gratuity, which no worker has ever received. It has always been their demand that they are given gratuity according to the labour law. Instead, they receive a so-called pension upon retirement. This was determined to be Tk 250 a week, from January 1, 2021, and used to be Tk 150 per week before that, and only Tk 20 in 2008. BTA agreed to pay gratuity in the labour agreement signed for the 2017-2018 period with BCSU. But the employers backed out from their commitment and no worker received gratuity.
In the meantime, an amendment was made to Section 28(3) of the labour law in 2018 that exempts tea garden owners from paying gratuity. What the labour agreement signed for 2019-2020 stated was that gratuity would be paid according to the Bangladesh Labour (Amendment) Act, 2013. Labour leaders allege that the owners influenced the amendment. Now, the wage board has brought the issue into the wage structure and has stated that gratuity will only be for the staff, and that the workers will get pensions in place of gratuity, according to dastur.
But the pension that tea workers get upon retirement is much smaller than the gratuity amount, a grave injustice the hapless tea workers face. The owners’ argument for not paying gratuity is that a worker’s family does not vacate the house given to them upon retirement and that they are replaced by a family member. This is a clever way of avoiding gratuity payments, and demonstrates how the tea workers remain a captive labour force, whose forefathers arrived as indentured labourers to the tea plantations.
This situation must change. The tea workers and their communities, tied to the labour lines for five generations, must be treated as dignified people. The government has a pioneering role to play in ending the discrimination of labour legislations and practices.
An overlooked issue in the tea gardens is workers’ access to shares in the company’s profits. The owners of the tea gardens have never shared profit with tea workers. Now, the Minimum Wage Board has replicated the profit-sharing arrangement in the RMG sector (0.03 percent of sales proceeds) in the tea industry. But this is a very small amount, as 0.03 percent of total sales would be Tk 3,000 for every Tk 1 crore in sales. Secondly, workers’ participation in the company’s profit is subject to the formulation of a law and rules regarding the creation of a fund and publication of a gazette. It remains to be seen when the government will formulate the law and rules to create such a fund.
What can the tea workers and their lone union do at this critical time? The central union leaders of BCSU wanted the wage structure amended in the aforementioned areas. There is perhaps no other issue more important for them to press for than eliminating the discrimination of the wage structure and the labour legislations, as well as work on their negotiation capabilities (in facing the government and owners) for their legitimate rights.
Philip Gain is a researcher and director at the Society for Environment and Human Development (SEHD).
News Link: thedailystar.net
The post Tea workers’ wages finalised Owners win, workers lose | Philip Gain appeared first on Philip Gain.
]]>মজুরি কাঠামো ও শ্রম আইনে বৈষম্যের অবসান এবং ন্যায্য অধিকারের জন্য সরকার ও মালিকপক্ষের সঙ্গে দরকষাকষিতে সক্ষমতা গড়ে তোলা ছাড়া তাদের জন্য এ মুহূর্তে আর কোনো গুরুত্বপূর্ণ বিষয় সম্ভবত নেই।
.
দৈনিক মজুরি ৩০০ টাকা করার দাবিতে ২০২২ সালের আগস্টে ধর্মঘট করেছিল চা-শ্রমিকরা।
ছবি: ফিলিপ গাইন | পিডিএফ সংস্করণ
অবশেষে গত ১০ আগস্ট চা-শ্রমিকদের মজুরি নিয়ে গেজেট প্রকাশ করেছে নিম্নতম মজুরী বোর্ড। চা-শ্রমিকের মজুরি কাঠামো নির্ধারণ করতে ২০১৯ সালের অক্টোবরে সরকার মজুরি বোর্ড গঠন করে। মজুরি বোর্ডের জন্য একটি লজ্জার বিষয় হলো, তারা মজুরি কাঠামো নিয়ে চা-শ্রমিকদের কাছে গ্রহণযোগ্য সুপারিশ তৈরি ও উপস্থাপন করতে সম্পূর্ণরূপে ব্যর্থ হয়েছে। অবশেষে প্রধানমন্ত্রী কাজটি করে দিয়েছেন এবং ‘ক’ শ্রেণির বাগানের জন্য চা-শ্রমিকের দৈনিক মজুরি ঠিক হয় ১৭০ টাকা, ‘খ’ শ্রেণির জন্য ১৬৯ টাকা ও ‘গ’ শ্রেণির বাগানের জন্য ১৬৮ টাকা।
কিন্তু, প্রশ্ন হলো-প্রধানমন্ত্রীর সিদ্ধান্ত ২০২২ সালের আগস্ট থেকে কার্যকর করার পরেও নিম্নতম মজুরী বোর্ড মজুরি কাঠামোকে আনুষ্ঠানিক করতে ও গেজেট প্রকাশ করতে এত সময় নিলো কেন?
নিম্নতম মজুরী বোর্ড চা-শ্রমিকদের প্রতিনিধির সম্মতি নিশ্চিত করার চেষ্টা করেছে। কিন্তু চা-শ্রমিক প্রতিনিধি মজুরি বোর্ডের সুপারিশ অনুমোদন না করে পদত্যাগ করেন। তারা মজুরির ব্যাপারে প্রধানমন্ত্রীর সিদ্ধান্ত মেনে নিয়েছেন। তবে গুরুত্বপূর্ণ আরও কয়েকটি ব্যাপারে নিম্নতম মজুরী বোর্ড আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন করার সময় সেগুলোকে তারা অনুমোদন করেননি। চা-শ্রমিক প্রতিনিধিকে বাদ দিয়েই নিম্নতম মজুরী বোর্ড মালিকদের ইচ্ছা পূরণ করে গেজেট প্রকাশ করে।
চা-শ্রমিক ও তাদের ইউনিয়নকে হতাশ করে এমন ৪টি গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ের মধ্যে প্রথমটি হলো-মালিকদের প্রতিনিধিত্বকারী সংস্থা, বাংলাদেশীয় চা সংসদ (বিটিএ) ও চা-শ্রমিকদের প্রতিনিধিত্বকারী, বাংলাদেশ চা-শ্রমিক ইউনিয়নের (বিসিএসইউ) মধ্যে দরকষাকষির মূল বিষয়গুলোর একটির আকস্মিক পরিবর্তন। ঐতিহ্যগতভাবে বিটিএ ও বিসিএসইউ প্রতি ২ বছরের জন্য শ্রম চুক্তি সই করে, মজুরি নির্ধারণ করে এবং অন্যান্য সুবিধার বিষয়ে সম্মত হয়।
চা-শিল্পে নিম্নতম মজুরী বোর্ড অনিয়মিত ও চা-শ্রমিকদের মজুরি নির্ধারণ করতে এ পর্যন্ত ৩ বার বোর্ড গঠন করেছে। তবে এর ভূমিকা কখনো খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠেনি। কারণ বিটিএ ও বিসিএসইউর মধ্যে সই হওয়া শ্রম চুক্তি মোতাবেকই এতদিন মজুরি ঠিক হয়েছে।
সর্বশেষ সই হওয়া শ্রম চুক্তির মেয়াদ ২০২০ সালের ৩১ ডিসেম্বর শেষ হয়েছে এবং ২০২১-২০২২ সময়কাল ও পরবর্তী ২ বছরের জন্য (যা চলমান) কোনো শ্রম চুক্তি এখনো সই হয়নি। মজুরি বোর্ডের অসঙ্গতি ও বিটিএর একগুঁয়েমির কারণেই প্রধানমন্ত্রী শ্রম আইনের মধ্যে থেকে এ বিষয়ে হস্তক্ষেপ করেছেন।
কিন্তু দুঃখের বিষয়, বিসিএসইউ ও চা-শ্রমিকদের চরম হতাশ করা নিম্নতম মজুরী বোর্ডের গেজেটে দেখা যাচ্ছে যে, শ্রমিকদের মজুরি নির্ধারণ এখন থেকে আর বিটিএ ও বিসিএসইউর মধ্যে আলোচনার কোনো বিষয় হিসেবে থাকছে না। তারা প্রতি ২ বছর অন্তর সম্মতির ভিত্তিতে সুবিধা ও উৎপাদনশীলতার বিষয়ে সিদ্ধান্ত নিতে পারবে।
এই পরিবর্তন করা হয়েছে বিটিএর ইচ্ছা ও নিয়োগকর্তাদের স্বার্থ বিবেচনা করে, যা চা-শ্রমিকদেরকে হতাশ করেছে।
মজুরি বোর্ডে বিটিএর প্রতিনিধি এ পরিবর্তনের প্রস্তাব করলে শ্রমিক প্রতিনিধি রামভজন কৈরী তার বিরোধিতা করেছিলেন। তার যুক্তি ছিল, এই ধরনের পরিবর্তন নিয়ে বিসিএসইউ ও চা-শ্রমিকদের সঙ্গে দীর্ঘ আলোচনা করা উচিত, যা কখনো হয়নি। মজুরি বোর্ডের চেয়ারম্যানসহ অন্য সদস্যরা সবসময় বিটিএর স্বার্থে কথা বলেছেন, এটা দেখে রামভজন কৈরী মজুরি বোর্ড থেকে পদত্যাগ করেন।
মজুরি বোর্ডে রামভজন কৈরীর জায়গায় শ্রমিক প্রতিনিধি হিসেবে পরবর্তীতে যোগ দেন পঙ্কজ কন্দ। তিনি মাত্র একটি সভায় যোগ দেন এবং একই কারণে তিনিও পদত্যাগ করেন।
চা-শ্রমিক-যাদের অধিকাংশই অবাঙালি, হিন্দু ও ক্ষুদ্র নৃগোষ্ঠীর-শুরু থেকেই চা-বাগানের সঙ্গে বাঁধা। অন্যান্য শিল্পের শ্রমিকদের থেকে তাদের অবস্থা ভিন্ন। তারা ভর্তুকি মূল্যে রেশন পান এবং বিনামূল্যে আবাসন, প্রাথমিক কিছু স্বাস্থ্যসেবা ও প্রাথমিক স্তরের শিক্ষাসহ আরও কিছু প্রান্তিক সুবিধা পান। সব প্রান্তিক সুবিধা ১৭০ টাকার সঙ্গে যোগ করা হলে একজন চা-শ্রমিকের বর্তমান দৈনিক মজুরি ৩০০ টাকার কম-এমন হিসাবই দেন শ্রমিক নেতা ও শ্রমিকরা। তবে মালিকদের দাবি, তারা একজন শ্রমিককে দৈনিক যা দেন, তা ৫৪০ টাকার সমান।
বিসিএসইউর সাবেক সাধারণ সম্পাদক রামভজন কৈরী বলেন, ‘চা-শ্রমিক ও চা-শিল্পের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট সার্বিক বিষয় বিবেচনায় নিলে ৫ শতাংশ হারে মূল মজুরির বার্ষিক বৃদ্ধি খুব কম এবং তা আমাদের কাছে গ্রহণযোগ্য নয়। এখন আমরা দেখছি নিম্নতম মজুরী বোর্ড মালিকদের ইচ্ছাই পূরণ করল, যা বাগানের দীর্ঘদিনের প্রথার বিরুদ্ধে গেল।’
চা-শিল্প ও শ্রমিকদের বেলায় মালিকরা যে শুধু শ্রম আইনই অনুসরণ করেন, এমন নয়। দীর্ঘদিন ধরে চা-বাগানে প্রচলিত দস্তুর বা প্রথাও তারা অনুসরণ করেন, যা শ্রম আইনে স্বীকৃত। নিম্নতম মজুরী বোর্ড ২০১০ সালের গেজেটে স্পষ্টভাবে উল্লেখ করেছে যে, ‘চা শিল্পের বহু বছরের প্রতিষ্ঠিত রীতি অনুযায়ী টি-গার্ডেন শিল্প সেক্টরের চা-শ্রমিক ইউনিয়নের সঙ্গে মালিকপক্ষের প্রতিনিধিত্বকারী বাংলাদেশ চা সংসদ প্রতি ২ বছর অন্তর অন্তর মজুরি ছাড়াও উৎপাদনশীলতাসহ অন্যান্য বিষয়ে আলোচনা করে সমঝোতার ভিত্তিতে সিদ্ধান্ত গ্রহণ করবে।’ প্রথা চলমান থাকুক- এমনটাই চান রামভজন কৈরীসহ আরও অনেকেই।
এ বিষয়ে ট্রেড ইউনিয়নের জ্যেষ্ঠ নেতা ও বিসিএসইউর প্রধান উপদেষ্টা তপন দত্তের ভাষ্য, ‘তবে ১০ আগস্টের গেজেট সুস্পষ্টভাবে বলছে যে, নিম্নতম মজুরী বোর্ড মালিকদের ইচ্ছাকেই শ্রমিকদের ওপর চাপিয়ে দিয়েছে। কারণ চা-শ্রমিকদের প্রতিনিধির অনুপস্থিতিতে গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। তাদেরকে একরকম উপেক্ষা করা হয়েছে ও সিদ্ধান্ত গ্রহণ প্রক্রিয়া থেকে বাদ দেওয়া হয়েছে।’
মজুরির সঙ্গে একটি গুরুত্বপূর্ণ সংযোজন হলো উৎসব বোনাস। ২০২৩ সালের মে মাসে বিটিএ ও বিসিএসইউর মধ্যে সই হওয়া সমঝোতা স্মারক অনুযায়ী মালিকপক্ষ ৫২ দিনের মজুরির সমান বোনাস দিতে সম্মত হয়েছিল। গত দুর্গা পূজায় শ্রমিকরা এই ৫২ দিনের মজুরির হিসাবে একটি উৎসব বোনাসও পান। মজুরি বোর্ড এ বোনাস কমিয়ে এখন ৪৭ দিনের মজুরির সমান করে দিয়েছে। এ হারে তারা সর্বশেষ দুর্গা পূজার আগ পর্যন্ত বোনাস পেতেন।
চা-শ্রমিকদের সব সময়ের একটি উদ্বেগের বিষয় গ্র্যাচুইটি, যা কোনো শ্রমিক কখনো পাননি। শ্রম আইন অনুযায়ী গ্র্যাচুইটির দাবি তাদের সব সময়ের। এর পরিবর্তে তারা যা পান, তা হলো অবসর গ্রহণের পর তথাকথিত পেনশন ভাতা-সপ্তাহে ২৫০ টাকা (২০২১ সালের ১ জানুয়ারি থেকে কার্যকর হওয়ার কথা), যা ২০২০ সাল পর্যন্ত ছিল ১৫০ টাকা এবং ২০০৮ সালে ছিল মাত্র ২০ টাকা। বিটিএ ও বিসিএসইউর মধ্যে ২০১৭-২০১৮ সালের জন্য সই হওয়া শ্রম চুক্তিতে গ্র্যাচুইটি দিতে মালিক পক্ষ সম্মত হয়েছিল। কিন্তু পরবর্তীতে তারা তাদের এ প্রতিশ্রæতি থেকে সরে আসে এবং ফলে কেউ আর গ্র্যাচুইটি পায়নি।
ইতোমধ্যে ২০১৮ সালের শ্রম আইনের ২৮ (৩) ধারায় একটি সংশোধনী আনা হয়েছে, যা মালিকদেরকে গ্র্যাচুইটি দেওয়া থেকে অব্যাহতি দেয়। ২০১৯ ও ২০২০ সালের জন্য সই হওয়া শ্রম চুক্তিতে এ ব্যাপারে বলা হয়েছিল যে, বাংলাদেশ শ্রম আইন, ২০০৬/২০১৩ অনুযায়ী গ্র্যাচুইটি দেওয়া হবে।
শ্রমিক নেতাদের অভিযোগ, শ্রম আইনে এ সংশোধনী আনার পেছনে মালিকদের হাত ছিল। এখন নিম্নতম মজুরী বোর্ড মজুরি কাঠামোতে বিষয়টি নিয়ে এসেছে এবং স্পষ্টভাবে বলে দিয়েছে গ্র্যাচুইটি শুধুমাত্র কর্মচারীদের জন্য এবং শ্রমিকরা দস্তুর বা প্রথা অনুযায়ী গ্র্যাচুইটির পরিবর্তে পেনশন পাবেন।
শ্রমিকরা অবসর গ্রহণের পর যে পেনশন পান, তা গ্র্যাচুইটির তুলনায় অনেক কম। এটা অসহায় চা-শ্রমিকদের প্রতি চরম অবিচার। গ্র্যাচুইটি না দেওয়ার জন্য মালিকদের যুক্তি হলো যে, একজন শ্রমিক অবসর নেওয়ার পরে তাকে তার ঘর খালি করতে হয় না এবং তার জায়গায় তার পরিবারের অন্য একজন সদস্য কাজ পায়। গ্র্যাচুইটি এড়াতে এটি মালিকদের একটি চতুর উপায় এবং আমাদের চোখে আঙ্গুল দিয়ে দেখাচ্ছে যে, চা-শ্রমিকরা, যাদের পূর্বপুরুষ চা-বাগানে চুক্তিবদ্ধ শ্রমিক হিসেবে এসেছিলেন, কীভাবে এখনো এখানে বন্দি জীবন যাপন করছেন।
এই অবস্থা বদলাতে হবে। ৫ প্রজন্ম ধরে লেবার লাইনে আবদ্ধ চা-শ্রমিক ও তাদের সম্প্রদায়কে অবশ্যই মর্যাদাসম্পন্ন মানুষ হিসেবে গণ্য করতে হবে। শ্রম আইন ও এর প্রয়োগে যে বৈষম্য, তার অবসান ঘটাতে সরকারকেই অগ্রণী ভূমিকা পালন করতে হবে।
চা-বাগানে একটি কম আলোচিত বিষয় হলো-কোম্পানির মুনাফায় শ্রমিকদের অংশ (৫ শতাংশ)। চা বাগানের মালিকরা কখনোই চা-শ্রমিকদেরকে এ লভ্যাংশ দেননি। এখন নিম্নতম মজুরী বোর্ড গার্মেন্টস সেক্টরের মুনাফা দেওয়ার ব্যবস্থা চা-শিল্পে নিয়ে এসেছে। প্রথমত, এর পরিমাণ খুবই কম-মোট বিক্রির দশমিক ০৩ শতাংশের অর্থ হলো প্রতি এক কোটি টাকা বিক্রি হলে শ্রমিকের অংশ হবে মাত্র ৩ হাজার টাকা। দ্বিতীয়ত, কোম্পানির মুনাফায় শ্রমিকদের অংশগ্রহণ তহবিল গঠন সংক্রান্ত আইন ও বিধিমালা প্রণয়ন এবং গেজেট প্রকাশ সাপেক্ষে হবে। এখন, সরকার কবে এ আইন ও বিধিমালা প্রণয়ন করে তহবিল গঠন করে, তা দেখার বিষয়।
এমন গুরুত্বপূর্ণ সময়ে চা-শ্রমিক ও তাদের একমাত্র ইউনিয়ন কী করবে? বিসিএসইউর কেন্দ্রীয় নেতারা তাদের তাৎক্ষণিক প্রতিক্রিয়ায় সাম্প্রতিক এই মজুরি কাঠামোয় উল্লেখিত বিষয়গুলোর সংশোধন চেয়েছেন। মজুরি কাঠামো ও শ্রম আইনে বৈষম্যের অবসান এবং ন্যায্য অধিকারের জন্য সরকার ও মালিকপক্ষের সঙ্গে দরকষাকষিতে সক্ষমতা গড়ে তোলা ছাড়া তাদের জন্য এ মুহূর্তে আর কোনো গুরুত্বপূর্ণ বিষয় সম্ভবত নেই।
ফিলিপ গাইন: গবেষক ও সোসাইটি ফর এনভায়রনমেন্ট অ্যান্ড হিউমেন ডেভেলপমেন্টের (সেড) পরিচালক
(দ্য ডেইলি স্টারের সম্পাদকীয় নীতিমালার সঙ্গে লেখকের মতামতের মিল নাও থাকতে পারে। প্রকাশিত লেখাটির আইনগত, মতামত বা বিশ্লেষণের দায়ভার সম্পূর্ণরূপে লেখকের, দ্য ডেইলি স্টার কর্তৃপক্ষের নয়। লেখকের নিজস্ব মতামতের কোনো প্রকার দায়ভার দ্য ডেইলি স্টার নেবে না।)
নারী চা-শ্রমিক। ছবি: ফিলিপ গাইন
News Link: https://www.thedailystar.net/opinion/views/news/owners-win-workers-lose-3402171
The post চা-শ্রমিকের মজুরি নির্ধারণ মালিকের লাভ আর শ্রমিকের লোকসান | ফিলিপ গাইন appeared first on Philip Gain.
]]>It is a shame that the wage board completely failed in framing and presenting acceptable recommendations on the tea workers’ wage structure.
Tea workers striking in August 2022, demanding a daily wage of Tk 300. PHOTO: PHILIP GAIN | PDF VERSION
The Minimum Wage Board, which was initiated in October 2019, finally published the gazette on tea workers’ wages on August 10. It is a shame that the wage board completely failed in framing and presenting acceptable recommendations on the tea workers’ wage structure. Ultimately, the prime minister made a move and fixed the wage of daily-rated tea workers at Tk 170 per day for A-class gardens, Tk 169 for B-class and Tk 168 for C-class gardens.
But why did the wage board take so long to formalise the wage structure and publish a gazette, despite the prime minister’s decision going into effect on August 2022?
The tea workers’ wage board struggled to ensure consent of the workers’ representative on the board, who actually resigned and did not approve of the acts of the wage board. The representative accepted the PM’s decision about the wages, but there are a few important issues that they did not approve while the board was completing its formalities. Regarding those matters, the Minimum Wage Board (excluding the tea workers’ representative) submitted to what the tea garden owners wanted.
“Alas, to the great disappointment of BCSU and the tea workers, the wage board’s gazette says that fixing the wages of tea workers will no longer be a negotiation between BTA and BCSU. These bodies can make decisions only regarding benefits and productivity every two years, on a consensus basis. So, it is presumed that, from now on, the Minimum Wage Board will fix the wages every five years, and that the wages will increase at a rate of five percent over basic wages/salaries, according to Section 111(5) of the amended Labour Rules 2015.”
The first important issue that disappointed the tea workers and their union was an abrupt change in a central point of the negotiation between the owners’ apex body, Bangladesh Tea Association (BTA), and the tea workers’ union, the Bangladesh Cha Sramik Union (BCSU). Traditionally, BTA and BCSU have signed a labour agreement every two years, through which they fix wages and agree on other benefits. The Minimum Wage Board has been an irregular presence in the tea industry and has been formed three times so far to fix the tea workers’ wages. Its role seemed insignificant because the wages used to be set based on labour agreements signed between the BTA and BCSU. The last labour agreement expired on December 31, 2020, and no agreements were signed for the 2021-2022 period or the ongoing period. The anomalies in the wage board and the arrogance of BTA led the PM to intervene in setting the labour legislation.
Alas, to the great disappointment of BCSU and the tea workers, the wage board’s gazette says that fixing the wages of tea workers will no longer be a negotiation between BTA and BCSU. These bodies can make decisions only regarding benefits and productivity every two years, on a consensus basis. So, it is presumed that, from now on, the Minimum Wage Board will fix the wages every five years, and that the wages will increase at a rate of five percent over basic wages/salaries, according to Section 111(5) of the amended Labour Rules 2015.
This was an abrupt change, made at the wish of BTA, in the best interest of the employers, and to the great disappointment and loss of the workers. The change was reportedly proposed by BTA’s representative on the wage board, which Rambhajan Kairi (representing BCSU) rejected outright. Kairi’s argument was that such a change should have been discussed at length with BCSU and the tea workers. Cornered and disappointed, he resigned from the wage board claiming that the other members (including the chairman) had always sided with BTA. BCSU Vice President Panjkaj Kando, who replaced Rambhajan Kairi, attended one meeting before resigning on the same grounds.
The tea workers – the majority of whom are non-Bangalee, mainly Indigenous or low-caste Hindus – are tied to the tea gardens. Unlike workers in other industries, tea workers get rations at a subsidised price and some fringe benefits includinig housing, very basic health care, and free primary education. All the fringe benefits plus Tk 170 (the current daily wage of a tea worker) amounts to less than Tk 300, say labour leaders and workers. This, however, is calculated to be Tk 540 by BTA.
“A yearly increment of five percent is a very small amount and unacceptable to us,” says Kairi, former general secretary of BCSU. While he was on the Minimum Wage Board, he protested the owners’ intention to not negotiate the wage issue with BCSU. “Now, we see the Minimum Wage Board has submitted to the owners’ wishes. This goes against the long-time custom in tea gardens,” adds Kairi.
The owners not only follow the labour legislations in governing tea workers, they also follow dastur or customs that have existed in the tea gardens for a long time. The Minimum Wage Board, in its March 2010 gazette, clearly spelled out that “Cha Sramik Union in the tea garden industry sector and Bangladesh Cha Sangsad [BTA] representing the owners’ side will take decisions on productivity and other issues in addition to wages, on consensus basis, every two years after discussion according to the established custom in the tea industry.” Rambhajan Kairi and many others want this custom to prevail.
“But the August 10 gazette clearly shows that the Minimum Wage Board has imposed the owners’ wishes,” says Tapan Datta, a senior trade union leader and chief adviser to BCSU. “Because crucial decisions have been taken in the absence of the tea workers’ representative. They have actually been ignored and excluded.”
An important addition to the wages is festival bonus. In an MoU signed between BTA and BCSU in May 2023, the owners agreed to pay a festival bonus equivalent to 52 days of wages. The employers started paying festival bonuses from Durga Puja last year at this rate. The wage board has trimmed the festival bonus amount down to 47 days of wages, which is the bonus that workers had been getting before the last Durga Puja.
A lasting concern for the tea workers has been the issue of gratuity, which no worker has ever received. It has always been their demand that they are given gratuity according to the labour law. Instead, they receive a so-called pension upon retirement. This was determined to be Tk 250 a week, from January 1, 2021, and used to be Tk 150 per week before that, and only Tk 20 in 2008. BTA agreed to pay gratuity in the labour agreement signed for the 2017-2018 period with BCSU. But the employers backed out from their commitment and no worker received gratuity.
In the meantime, an amendment was made to Section 28(3) of the labour law in 2018 that exempts tea garden owners from paying gratuity. What the labour agreement signed for 2019-2020 stated was that gratuity would be paid according to the Bangladesh Labour (Amendment) Act, 2013. Labour leaders allege that the owners influenced the amendment. Now, the wage board has brought the issue into the wage structure and has stated that gratuity will only be for the staff, and that the workers will get pensions in place of gratuity, according to dastur.
But the pension that tea workers get upon retirement is much smaller than the gratuity amount, a grave injustice the hapless tea workers face. The owners’ argument for not paying gratuity is that a worker’s family does not vacate the house given to them upon retirement and that they are replaced by a family member. This is a clever way of avoiding gratuity payments, and demonstrates how the tea workers remain a captive labour force, whose forefathers arrived as indentured labourers to the tea plantations.
This situation must change. The tea workers and their communities, tied to the labour lines for five generations, must be treated as dignified people. The government has a pioneering role to play in ending the discrimination of labour legislations and practices.
An overlooked issue in the tea gardens is workers’ access to shares in the company’s profits. The owners of the tea gardens have never shared profit with tea workers. Now, the Minimum Wage Board has replicated the profit-sharing arrangement in the RMG sector (0.03 percent of sales proceeds) in the tea industry. But this is a very small amount, as 0.03 percent of total sales would be Tk 3,000 for every Tk 1 crore in sales. Secondly, workers’ participation in the company’s profit is subject to the formulation of a law and rules regarding the creation of a fund and publication of a gazette. It remains to be seen when the government will formulate the law and rules to create such a fund.
What can the tea workers and their lone union do at this critical time? The central union leaders of BCSU wanted the wage structure amended in the aforementioned areas. There is perhaps no other issue more important for them to press for than eliminating the discrimination of the wage structure and the labour legislations, as well as work on their negotiation capabilities (in facing the government and owners) for their legitimate rights.
Philip Gain is a researcher and director at the Society for Environment and Human Development (SEHD).
News Link: https://www.thedailystar.net/opinion/views/news/owners-win-workers-lose-3402171
The post Tea workers’ wages finalised Owners win, workers lose | Philip Gain appeared first on Philip Gain.
]]>The post Tea workers’ strike ends. What’s next? appeared first on Philip Gain.
]]>Tea garden workers show three fingers in tune to their demand for Tk 300 in cash wage. Photo: Philip Gain
During an unprecedented strike between August 9 and 27, the tea workers in northeastern Bangladesh demanded a cash pay of Tk 300 per day. The tea garden owners agreed to raise the wage to Tk 145 per day, which enraged the workers. In defiance of the owners’ decision, government officials and agencies (DCs, Department of Labour and police) and their own leaders, the tea workers continued their strike till August 27.
They began to cool down when Environment Minister Md Shahab Uddin, who is an MP from Moulvibazar-1 constituency, visited a blockade on the Moulvibazar-Barlekha regional highway on August 24 and assured the protesting tea workers that their wage issue would be settled soon. Responding to the workers’ firm position that they would not go back to work until their demand for Tk 300 in daily wage was met, the minister said, “The prime minister will talk to you on [the] wage issue and make a decision. The matter will be solved in three days.”
Three days later, on August 27, Prime Minister Sheikh Hasina sat with the tea garden owners’ apex body, Bangladesh Tea Association (BTA), and fixed the daily cash wage at Tk 170. The tea workers wanted the PM to interfere and promised to accept what she would decide for them.
Although what they had demanded originally was more than what they got, never before in history have these tea workers seen an increase of Tk 50 at one go. In an agreement between the BTA and Bangladesh Cha Sramik Union (BCSU), the lone trade union and combined bargaining agent of tea workers, the increase was Tk 18 for 2019 and 2020 – the maximum till then.
The workers have gone back to work now with hopes that their expectation for just wages would be met in the future. All parties, including the workers’ union and the owners’ association, now have breathing space and time to build faith in each other.
However, there are other burning issues to be discussed at length and understood so that the workers do not have to resort to such strikes again. The PM had to interfere when the Minimum Wage Board and the negotiation between BTA and BCSU failed completely. She has understandably acted upon a special power given to the government by Section 140(A) of the Labour Act to bring an end to the strike.
However, the calculation of wages, including the plucking bonus, overtime payment for work in the field and factories, and fringe benefits, should be done taking the labour law into consideration. The sub-section 45 of Section 2 of the Labour Act does not allow inclusion of most of the facilities/items that the owners monetise in their calculations of what they give to the workers in addition to the cash wage. In a press conference on August 30, BTA leaders claimed that, after the increase in wages, what they would now give to a tea worker would be nearly Tk 540 per day! But such calculations are absurd.
To be pragmatic about calculating the cash components of fringe benefits, BTA, BCSU and other parties involved may check the calculation from our neighbour, Assam, wherein the calculation of wages is acceptable to all parties. In Assam, the daily cash wage was fixed at Rs 232 for Brahmaputra Valley and Rs 210 in Barak Valley, effective from August 1.
The Labour Welfare Department of Assam has also published the cash component of wages paid in kind and the rate of compensatory benefits per day, which stand at Rs 104. Thus, the composite wages for workers per day in Brahmaputra Valley are Rs 336 and Rs 314. I mention the situation of wages in Assam because of the similarity between Assam and Bangladesh.
BTA’s calculation of what a worker gets comes as a big surprise to workers and their union. According to the BTA, 90 percent of the workers work in the field planting tea, taking care of the plantations, and plucking tea leaves. While those working in the field will now get Tk 170 in daily cash pay, those working in the factory (10 percent of the workers) will get little more. Then, the owners have added 17 other components which are paid in cash and kind. BTA has not consulted the workers’ union at all in this calculation of wages. Many of the components have been included in violation of the labour law. Those that merit as cash components paid in kind are also overestimates.
“I reject the owners’ calculation of wages,” says Rambhajan Kairi, executive advisor of BCSU and a member of the Minimum Wage Board to represent tea workers. Kairi suggests that the owners should sit with BCSU to jointly calculate the cash component of the wages paid in kind. “What the owners have done so far is just arbitrary,” he asserts. “In Assam, the plucking bonus and overtime are not added to wages.”
Advocate AKM Nasim, country programme director of Solidarity Centre, which works for workers’ rights, has argued in support of Rambhajan Kairi. “Tea garden owners presented a misleading calculation of cash wages and the in-kind services they provided to tea workers when the daily cash wage was Tk 120. The employers’ calculation confuses us when they include plucking bonuses, festival bonuses, medical and annual leave benefits and provident fund’s administrative expenses, among others, within the definition of wages,” Nasim said. “The Labour Act does not allow the owners to add these as ‘basic wage.'”
Now that the tea workers have gone back to work, they will start getting a daily cash wage of Tk 170, which was previously Tk 120. This means the new wage structure would have gone into effect from January 2021. So, from then to date (end of August 2022) there are 20 months for which a worker who has worked all work days during this period will get an arrear of around Tk 30,000 at a simplified calculation (Tk 50x30x20). A post-factum agreement (effective from January 2021 to December 2022) will now be signed between BTA and BCSU, as it happened in the past to facilitate the payment of arrears in instalments.
One concern is if 40,000 casual tea workers will get the arrears or not. According to media reports quoting the secretary of BTA, only the registered workers will get the arrears. The casual workers have been getting the same cash wages for the last two agreement periods (four years) as the registered workers. They do not get equal fringe benefits, however. “Had the agreement been signed in time, the casual workers would get the increased wages,” argues Rambhajan Kairi. “Therefore, the practice of paying arrears to the casual workers should start from now on.”
What we have witnessed in August begins a new era of protest in the tea gardens. The tea workers have demonstrated the strength of their united voice. They have gone back to work with their key demand only partially fulfilled. Yet, it is seen as a victory of the tea workers’ quiet revolt.
What we should not forget is that these workers and their communities have remained tied to the tea gardens for five generations. They don’t own the land that they till and live on. The houses they live in are not theirs, either. There are issues other than wages they can raise, leading to a bigger movement. For now, we would expect that negotiations and an agreement between the BCSU and BTA are not stalled like in the past, after the current two-year agreement period ends in December 2022. A timely agreement and reasonable increase in wages will bring lasting peace in the tea gardens.
Philip Gain is a researcher and director at the Society for Environment and Human Development (SEHD).
Bangla edition:
চা-শ্রমিকদের ধর্মঘটের অবসান, তারপর
আগস্টের ৯-২৭ দেশের উত্তর-পূর্বাঞ্চলের চা-বাগানগুলোয় শ্রমিকরা দৈনিক ৩০০ টাকা মজুরির দাবিতে নজিরবিহীন ধর্মঘট পালন করেন। ধর্মঘটের এক পর্যায়ে বাগান মালিক পক্ষ দৈনিক নগদ ১৪৫ টাকা মজুরি দিতে সম্মত হয়। এতে শ্রমিক অসন্তোষ আরও বেড়ে যায়।
শ্রমিকরা মালিকদের সিদ্ধান্ত, বিভিন্ন সরকারি কর্মকর্তা ও সংস্থা (জেলা প্রশাসক, শ্রম অধিদপ্তর ও পুলিশ) এবং তাদের নেতাদের সিদ্ধান্ত, আদেশ ও অনুরোধ উপেক্ষা করে ২৭ আগস্ট পর্যন্ত ধর্মঘট অব্যাহত রাখেন।
চা-বাগানের শ্রমিকরা ২৪ আগস্ট মৌলভীবাজার-বড়লেখা আঞ্চলিক মহাসড়ক কয়েক ঘণ্টার জন্য বন্ধ করে দেন। ওইদিন মৌলভীবাজার-১ আসনের সংসদ সদস্য ও পরিবেশমন্ত্রী সেখানে গিয়ে শ্রমিকদেরকে আশ্বস্ত করেন যে শিগগির তাদের মজুরির বিষয় সমাধান করা হবে।
দৈনিক ৩০০ টাকার মজুরির দাবি পূরণ না হলে শ্রমিকরা কাজে ফিরবেন না এমন শক্ত অবস্থানের জবাবে মন্ত্রী বলেন, ‘প্রধানমন্ত্রী আপনাদের সঙ্গে শিগগির কথা বলবেন। মজুরির ব্যাপারে সিদ্ধান্ত দেবেন। আগামী ৩ দিনের মধ্যে মজুরি সমস্যার সমাধান হবে।’
গত ২৪ আগস্ট থেকে ৩ দিনের মাথায় ২৭ আগস্ট চা-বাগান মালিকদের প্রতিনিধিত্বকারী সংগঠন বাংলাদেশ টি অ্যাসোসিয়েশনের (বিটিএ) প্রতিনিধিদের সঙ্গে ২ ঘণ্টা স্থায়ী বৈঠকে প্রধানমন্ত্রী চা-শ্রমিকের দৈনিক নগদ মজুরি ১৭০ টাকা নির্ধারণ করে দেন।
চা-শ্রমিকরা মজুরি বিষয়ে প্রধানমন্ত্রীর হস্তক্ষেপ কামনা করছিলেন এবং তার সিদ্ধান্ত মেনে নিয়ে কাজে ফিরে যাওয়ার প্রতিশ্রুতিবদ্ধ ছিলেন।
চা-শ্রমিকরা তাদের দাবির তুলনায় অনেক কম মজুরি পেলেন বটে। তবে একবারে ৫০ টাকা মজুরি বৃদ্ধি আগে কখনো ঘটেনি। বিটিএ ও শ্রমিকদের প্রতিনিধিত্বকারী বাংলাদেশ চা শ্রমিক ইউনিয়ন (বিসিএসইউ) ২০১৯ ও ২০২০ সালের জন্য কার্যকর মজুরি নির্ধারণ করে যে চুক্তিপত্র সই করে তাতে দৈনিক মজুরি বেড়েছিল ১৮ টাকা। ওই সময় পর্যন্ত ওটাই ছিল সর্বোচ্চ মজুরি বৃদ্ধি।
ভবিষ্যতে মজুরি বৃদ্ধি অব্যাহত থাকবে এবং তারা ন্যায্য মজুরি পাবেন—এমন আশা নিয়ে শ্রমিকরা কাজে ফিরে গেছেন। চা-শ্রমিকদের ইউনিয়ন ও মালিকপক্ষসহ সব পক্ষ এখন একে অপরের প্রতি বিশ্বাস স্থাপনের সময় পেল।
তবে ৯-২৭ আগস্ট চা-শ্রমিকরা যে সর্বাত্মক ধর্মঘট চালিয়েছেন তা যেন আবার না ঘটে তার জন্য অনেক বিষয় আছে যা নিয়ে বিস্তারিত আলোচনার প্রয়োজন। বুঝতে হবে কেন মজুরি বোর্ড ও মালিক-শ্রমিকপক্ষের দ্বিপাক্ষিক আলোচনা সম্পূর্ণভাবে ব্যর্থ হওয়ার পর শ্রম আইনে প্রদত্ত ক্ষমতাবলে প্রধানমন্ত্রীর হস্তক্ষেপ অবধারিত হয়ে পড়ে।
শ্রম আইনের ১৪০ক ধারায় সরকারকে বিশেষ ক্ষমতা দেওয়া হয়েছে। এ ধারায় প্রদত্ত ক্ষমতা বলেই প্রধানমন্ত্রী সমাধানের কেন্দ্রে এসেছেন বলেই প্রতীয়মান হচ্ছে।
শ্রম আইনে এ ধারায় আছে, ‘এই আইনের ধারা ১৩৯, ১৪০ ও ১৪২ এ যে বিধানই থাকুক না কেন, বিশেষ পারিপার্শ্বিক অবস্থায় সরকার কোন শিল্প সেক্টরের জন্য ঘোষিত ন্যূনতম মজুরি কাঠামো বাস্তবায়নের যেকোনো পর্যায়ে নতুনভাবে ন্যূনতম মজুরি কাঠামো ঘোষণার জন্য ন্যূনতম মজুরি বোর্ড পুনর্গঠন এবং প্রয়োজনীয় আনুষ্ঠানিকতা প্রতিপালন সাপেক্ষে পুনরায় ন্যূনতম মজুরি হার ঘোষণা করিতে পারিবে। তবে শর্ত থাকে যে, এইরূপ ক্ষেত্রে সরকার প্রয়োজন মনে করিলে, সরকারি গেজেটে প্রজ্ঞাপন দ্বারা, নতুনভাবে ন্যূনতম মজুরি হার ঘোষণা না করিয়া শ্রমিক ও মালিকপক্ষের সহিত আলোচনাক্রমে চলমান মজুরি হারের কোন সংশোধন বা পরিবর্তন কার্যকর করিতে পারিবে।’
তবে শ্রম আইন মেনে প্লাকিং বোনাস (নিরিখের অধিক তোলা পাতার জন্য প্রদত্ত অর্থ), মাঠে ও কারখানায় বেশি সময় কাজের জন্য প্রদত্ত অর্থ ও অন্যান্য সুবিধা বিবেচনায় নিয়েই মজুরির হিসাব করতে হবে।
মালিকদের মজুরির হিসাবে নগদ মজুরির বাইরে আরও যেসব সুবিধাকে অর্থে রূপান্তর করে মজুরির সঙ্গে যোগ করা হয়েছে সেসবের অধিকাংশকে শ্রম আইনের ২ ধারার ৪৫ উপধারা অনুসারে মজুরির অন্তর্ভুক্ত করা যায় না।
গত ৩০ আগস্ট সংবাদ সম্মেলনে বিটিএর পক্ষ থেকে যে লিখিত বক্তব্য দেওয়া হয় তাতে বলা হয়েছে, মজুরি বৃদ্ধির পর একজন শ্রমিককে মালিক যা দিবে তা ‘গড়ে দৈনিক প্রায় ৫৪০ টাকা হয়’। এ হিসাব একেবারেই অযৌক্তিক!
নগদ মজুরির বাইরে অন্যান্য সুবিধার আর্থিক মূল্য নির্ধারণের জন্য বিটিএ, বিসিএসইউ এবং অন্য যারা জড়িত তারা ভারতের আসামে সবার কাছে গ্রহণযোগ্য মজুরির হিসাব দেখতে পারে।
আসামে গত ১ আগস্ট থেকে কার্যকর দৈনিক নগদ মজুরি ব্রহ্মপুত্র উপত্যকার বাগানগুলোর জন্য ২৩২ রুপি ও বরাক উপত্যকার জন্য ২১০ রুপি নির্ধারণ করা হয়েছে।
দৈনিক নগদ মজুরির বাইরে আসামে একজন শ্রমিক যেসব ইন-কাইন্ড সুবিধা ও ক্ষতিপূরণমূলক সুবিধা (কনপেনসেন্টরি বেনিফিট) পান তার পরিমাণ ১০৪ রুপি।
আসামের লেবার ওয়েলফেয়ার ডিপার্টমেন্টের নোটিফিকেশনে প্রকাশ করা হয়েছে এ হিসাব। নগদ মজুরির বাইরে যুক্ত এসব খাত হলো: রেশন (১৪ দশমিক ২০ রুপি), চিকিৎসা সুবিধা (১৬ দশমিক ৭৫ রুপি), আবাসন সুবিধা (১৫ দশমিক ২২ রুপি), জ্বালানি কাঠ (৫ দশমিক ৭৪ রুপি), কল্যাণ কর্মসূচি (৫ দশমিক ৬০ রুপি), শিক্ষা সুবিধা (২ দশমিক ৮৫ রুপি) ও চা (৩ দশমিক ৬৬ রুপি)।
দৈনিক ক্ষতিপূরণমূলক সুবিধার (কনপেনসেন্টরি বেনিফিট) মধ্যে আছে এক্স-গ্রাসিয়া (২৫ দশমিক ০৩ রুপি) ও মজুরিসহ ছুটি এবং উৎসব ভাতা (১৪ দশমিক ৯৫ রুপি)। অর্থাৎ তাদের দৈনিক যৌগিক (কম্পোজিট) মজুরি ব্রহ্মপুত্র উপত্যকার জন্য ৩৩৬ রুপি ও বরাক উপত্যকার জন্য ৩১৪ রুপি।
আসামের সঙ্গে বাংলাদেশের তুলনা করছি কারণ আসাম ও বাংলাদেশের মধ্যে সাদৃশ্য আছে। আসাম ও বাংলাদেশে উৎপাদিত চায়ের দাম প্রায় সমান।
বাংলাদেশের বিটিএ নগদ ও অন্যান্য সুবিধা মিলিয়ে মজুরির যে হিসাব দিয়েছে তা সবাইকে বিস্মিত করেছে। বিটিএর তথ্য অনুসারে চা-শ্রমিকদের ৯০ শতাংশ কাজ করেন মাঠে এবং ১০ শতাংশ কারখানায়। মাঠে চা-শ্রমিকরা চা গাছ লাগান, সেগুলোকে বড় করেন, যত্ন নেন এবং নারী শ্রমিকরা অত্যন্ত দক্ষতার সঙ্গে প্রতিদিন দীর্ঘসময় ধরে চায়ের কচি পাতা তোলেন। সবুজ পাতা তোলার দৃশ্যই আমরা বেশি দেখি যা আমাদেরকে মুগ্ধ করে।
‘মালিকপক্ষ নগদ মজুরির ওপরে প্রদত্ত অন্যান্য সুবিধার যে আর্থিক মূল্য হিসাবে এনেছে তা আমি প্রত্যাখ্যান করি,’ বলেন বিসিএসইউর নির্বাহী উপদেষ্টা ও মজুরি বোর্ডে চা-শ্রমিকদের প্রতিনিধিত্বকারী একমাত্র সদস্য রামভজন কৈরি। তার পরামর্শ মালিক পক্ষকে শ্রমিক প্রতিনিধিদের সঙ্গে বসে নগদ মজুরির বাইরে আর যা কিছু দিচ্ছে তার আর্থিক মূল্য নির্ধারণ করতে হবে।
‘মালিকপক্ষ এ পর্যন্ত যা করেছে তা তাদের ইচ্ছামত’ দাবি কৈরির। তিনি বলেন, ‘আসামে প্লাকিং বোনাস ও অধিকাল কাজের অর্থ মজুরির অন্তর্ভুক্ত নয়।’
মালিকপক্ষ কীভাবে ইচ্ছা মতো হিসাব করে তার উদাহরণ দিয়ে তিনি আরও বলেন, ‘তাদের হিসাবে একজন শ্রমিক মাসে ভর্তুকি মূল্যে ৪২ (২ টাকা কেজি দরে) আটা বা চাল পান। আমাদের হিসাবে একজন শ্রমিক মাসে বড়জোর ২০ কেজি চাল বা আটা পান।’
শ্রমিকদের নিয়ে কর্মরত সলিডারিটি সেন্টারের কান্ট্রি প্রোগ্রাম ডিরেক্টর এডভোকেট নাসিম রামভজন কৈরির সমর্থনে বলেন, ‘শ্রমিকরা দৈনিক নগদ যা পান (১২০ টাকার সময়) তার সঙ্গে মালিক পক্ষ অন্যান্য সুবিধার ও সেবার আর্থিক মূল্য ইচ্ছা মতো যোগ করে বিভ্রান্তিকর হিসাব দিয়েছে। অন্যান্য সুবিধার সঙ্গে প্লাকিং বোনাস, উৎসবভাতা, চিকিৎসা ও বার্ষিক ছুটি ভাতা ও প্রভিডেন্ট ফান্ডের প্রশাসনিক ব্যয় মজুরির সঙ্গে যোগ করে মালিকপক্ষ আমাদেরকে বিভ্রান্ত করেছে।’
তার মতে, ‘শ্রম আইন মানলে মালিকরা এসব “মূল মজুরি”র মধ্যে যোগ করতে পারে না।’
শ্রমিকরা কাজে যোগ দিয়েছেন এবং তারা এখন ১৭০ টাকা দৈনিক নগদ মজুরি পাবেন, যা ২০২০ সালের ডিসেম্বর পর্যন্ত ছিল ১২০ টাকা। অর্থাৎ নতুন মজুরি কাঠামো ২০২১ সালের ১ জানুয়ারি থেকে কার্যকর হবে। তখন থেকে এ পর্যন্ত (আগস্ট ২০২২) ২০ মাস যে শ্রমিক পুরো সময় কাজ করেছেন তিনি সরলীকৃত হিসাবে (৫০ টাকা X ৩০ দিন X ২০ মাস) বকেয়া হিসাবে পাবেন ৩০ হাজার টাকা।
বিটিএ ও বিসিএসইউকে এখন জানুয়ারি ২০২১ থেকে ডিসেম্বর ২০২২ সালের জন্য কার্যকর কর্মোত্তর (পোস্ট-ফ্যাক্টুম) চুক্তি সই করতে হবে এবং কয়েক দফায় শ্রমিকের বকেয়া শোধ করতে হবে। দীর্ঘদিন ধরে এমনটাই হয়ে এসেছে।
বকেয়া পাওয়ার প্রশ্নে উদ্বেগের বিষয় হলো চা-বাগানগুলোয় এক লাখের মতো স্থায়ী শ্রমিকের পাশাপাশি ৪০ হাজারের মতো অস্থায়ী শ্রমিক বকেয়া পাবেন কি না। গত ২ বার চুক্তির সময়কালে (৪ বছর) অস্থায়ী (ক্যাজুয়াল) শ্রমিকরা স্থায়ী শ্রমিকদের সমান মজুরি পেয়ে আসছেন। তবে স্থায়ী শ্রমিকরা যেসব সুযোগ-সুবিধা পান তা তারা পান না।
রামভজন কৈরি বলেন, ‘সময়মতো যদি মালিক-শ্রমিকের চুক্তিপত্র সই হতো তাহলে অস্থায়ী শ্রমিকরা প্রথম থেকেই বর্ধিত হারে মজুরি পেতেন। কাজেই অস্থায়ী চা-শ্রমিকদেরকে বকেয়া দেওয়ার প্রথা এখনই শুরু করা দরকার।’
গত আগস্টে আমরা যা দেখলাম তা চা-বাগানে প্রতিবাদের নতুন অধ্যায় সূচনা করল। চা-শ্রমিকরা, বিশেষ করে নারী শ্রমিকরা, তাদের সম্মিলিত শক্তি প্রদর্শন করেছেন। মজুরির ব্যাপারে মূল দাবির আংশিক পূরণ হলেও তারা প্রধানমন্ত্রীর সিদ্ধান্তে কাজে ফিরে গেছেন। এরপরও যা ঘটেছে তাকে চা-শ্রমিকদের নীরব বিদ্রোহেরই বিজয় হিসেবে দেখা হচ্ছে।
স্মরণে রাখতে হবে যে চা-শ্রমিক ও তাদের পরিবার-পরিজন ৫ প্রজন্ম ধরে চা-বাগানে আটকে আছেন। তারা যে জমিতে বাস করেন এবং যে জমিতে তারা কাজ করেন ও চাষ করেন সে জমির মালিক তারা নন। তারা যে ঘরে বাস করেন, সে ঘরেরও মালিক তারা নন। কাজেই মজুরি ছাড়াও তারা আরও গুরুতর বিষয় তুলতে পারেন, আন্দোলন গড়ে তুলতে পারেন।
আমরা আশা করব, বর্তমান ২ বছরের চুক্তির মেয়াদ ২০২২ সালের ডিসেম্বরে শেষ হওয়ার পর অতীতের মতো ভবিষ্যতে বিটিএ ও বিসিএসইউর মধ্যে দরকষাকষি আটকে থাকবে না। সময় মতো চুক্তি সম্পাদন ও যুক্তিসঙ্গত মজুরি নির্ধারণই চা-বাগানে স্থায়ী শান্তি নিশ্চিত করবে।
ফিলিপ গাইন: গবেষক ও সোসাইটি ফর এনভায়রনমেন্ট অ্যান্ড হিউম্যান ডেভলপমেন্টের পরিচালক।
The post Tea workers’ strike ends. What’s next? appeared first on Philip Gain.
]]>30-minute documentary film on soil and blood in Northwestern districts of Bangladesh
When politics, religion andpoverty collide in the struggle for land, the results can be catastrophic. Such is the nature of the stories described in Elegy on Land or Matir Maya, a 30-minute documentary film produced by Society for Environment and Human Development. The film gives a vivid description of the struggles of different ethnic communities of the Northwestern districts of Bangladesh to retain the ownershipto their lands.
Direction and screenplay: Philip Gain | Produced by: Society for Environment and Human Development | Available in English and Bangla
The film takes us through the plains of Rajshahi to Dinajpur to Gaibandha and tells the stories of five cases of land dispossession and the subsequent quest for justice. Fear of murder, pillage and destruction are ever-present throughout this documentary. Its ultimate message is simple: urgent action must be taken to protect the land rights of Bangladesh’s impoverished, deprived and excluded ethnic communities.
The documentary starts off with the story of Sicilia Hasda of Pachondor village in Rajshahi, a Mahle woman whose family lost everything when their house was demolished with the help of the local police following an eviction decree based on false claims of ownership by Bangalees from a neighboring village. Her emotional recounting of her tale poignantly illustrates the current situation and what is at stake for many in Bangladesh’s ethnic communities.
In Nawabganj, Dinajpur, we are introduced to Robi Soren, a Santal from Kachua village, whose father and grandfather were both killed by land grabbers and saw no justice for their crimes. His story illustrates the cycle of violence, poverty and fear that affects generation after generation of ethnic minority communities amid the lawlessness that is endemic of Bangladesh’s convoluted land tenure system.
In Chapainawabganj, Bichitra Tirki, an Oraon woman recounts her struggle to regain control of her husband’s rightful property after his death and the terror and constant attacks she had to endure as a result.
In Chirakuta village of Dinajpur, clashes between the Santals and Bangalees over control of land have led to bloodshed and heartbreak for both communities. In the documentary, we are introduced to individuals from both sides of the clash as they recount what they have lost and the pain that they have had to endure as a result of the conflicts. Their stories poignantly illustrate the true human cost of Bangladesh’s hunger and obsession for land.
In Gobindaganj upazila of Gaibandha, we are introduced to a local adivasi land rights movement called, Shahebganj Bagda Farm Bhumi Uddhar Shongram Committee (Shahebganj Bagda Farm Land Reclamation Struggle Committee) and the activists that are fighting to regain control of the land they lost when the Pakistan government acquired it to establish the now-defunct Rangpur Sugar Mill in 1955.
These stories cover a wide range of ethnic groups and geographies but the underlying themes remain the same. A lack of legal protection coupled with the passivity of the state makes minority groups vulnerable to violence and predatory land grabbers and creates a cycle of landlessness and poverty, which has socioeconomically crippled many of these communities.
The documentary takes us through an emotional journey. The ending, much like the subject matter, remains open and unresolved. The ultimate fate of the characters we have met in the documentary remains unknown. In these stories, there are likely no happy endings.
The post Elegy on Land (Matir Maya) appeared first on Philip Gain.
]]>Pothe Pothe—32-minute documentary film on the life, struggle and transition of the Bede or gypsy (Bengali). 2019
32-minute documentary film on the Bede (gypsy) of Bangladesh (Bangla and English)
Screenplay and Direction: Philip Gain
Editing: Ronald Halder
Production and copyright: Society for Environment and Human Development (SEHD), 2019.
Pothey Pothey (Floating Life) is a 32-minute documentary film that shows the life and struggle of the Bede (gypsy) for migration out of poverty and traditional occupations. The work being done to lift the Bede out of their current appalling condition has also been featured in the film. The Bede, an estimated half million people, used to glide through water canals in the past the year-round; but today there are very few Bede boats seen around the country, mostly because the rivers and canals they used are not navigable any more. The documentary film will hopefully help in exploring strategies and actions to pull them out of poverty and exclusion.
YouTube link: Pothey Pothey
বেদেদের জীবন নিয়ে প্রামাণ্যচিত্র (৩২ মিনিট, বাংলা ও ইংরেজি)
চিত্রনাট্য ও পরিচালনা: ফিলিপ গাইন
সম্পাদনা: রোনাল্ড হালদার
প্রযোজনা ও স্বত্ব: সোসাইটি ফর এনভায়রনমেন্ট অ্যান্ড হিউম্যান ডেভেলপমেন্ট (সেড), ২০১৯
পথে পথে ৩২ মিনিটের একটি তথ্যচিত্র যা বেদেদের জীবন ও প্রথাগত পেশা থেকে বের হওয়া ও দারিদ্র্যের দুষ্টচক্র থেকে উত্তরণের সংগ্রাম কাছ থেকে দেখিয়েছে। এই কাজটির উদ্দেশ্য বেদেদের বর্তমান পরিস্থিতি সামনে আনা। প্রায় পাঁচ লক্ষ বেদে যারা দেশের বিভিন্ন নদীনালায় ঘুরে ঘুরে বেড়াতো, তাদের এখন খুব কমই নৌকার বহর নিয়ে চলতে দেখা যায়। এর মূল কারণ যে সকল নদীনালায় তারা নৌকা নিয়ে ঘুরে বেড়াতো সেসবে এখন আর আগের মতন নাব্যতা নেই। এই তথ্যচিত্রটি বেদেদের দারিদ্র্য ও বিচ্ছিন্নতা ঘোচাতে নীতি নির্ধারণে ও কৌশল প্রণয়নে সহায়ক হবে বলে আশা করা যায়।
YouTube link: পথে পথে
The post Pothey Pothey appeared first on Philip Gain.
]]>40-minute documentary film on Modhupur sal forest, its demise and the forest people
Direction and screenplay: Philip Gain
Produced by Society for Environment and Human Development (SEHD)
2018, 40-minute documentary film (English and Bangla available in DVD).
The documentary film, Aronner Artonad (Sylvan Tears), produced by Society for Environment and Human Development (SEHD) shows the current condition of the Modhupur sal forest, its demise and strained relationship between the forest villagers and the Forest Department. The stories of victims of physical violence including killings and forest cases and underlying factors for phenomenal destruction of Modhupur sal forest is at the centre of the documentary film. Of approximately 5,000 forest cases in entire Tangail district, 4,500 are in Modhupur sal forest area. The victims of forest cases narrate their insurmountable sufferings.
The key underlying factors for demise of Modhupur forest are rubber plantation that was initiated in 1986, social forestry beginning in 1989, and commercial scale plantation of banana, pineapple and spices in place of natural forest of sal-gajari.
The characters of the documentary film are seen in deep grief. They appeal to the government to save Modhupur forest and the forest villagers.
YouTube video link: https://www.youtube.com/watch?=l3Djj9E2Img; Bangla: https://www.youtube.com/watch?v=gkLb25TlfnM&t=7s
The post Aronner Artonad (English: Sylvan Tears) appeared first on Philip Gain.
]]>The life, grim work conditions, and struggle of the indentured tea plantation workers of Bangladesh. 2009, English and Bangla, 44 mins. DVD Tk.200 / US$ 10 | CD Tk.100 / US$5
The Story of Tea Workers, a 44-minute documentary film, shows the life, grim work conditions, and struggle of the indentured tea plantation workers. One of the most marginalized and excluded community of Bangladesh, the tea plantation workers have remained captive in the tea estates since they were brought by the British companies more than 150 years ago. The film is factual and thought provoking.
Publication Details
Published: 2009
Language: English and Bangla
Length: 44 minutes
Director: Philip Gain and Ronald Halder
DVD: Tk.200 / US$10
CD: Tk.100 / US$5
The post The Story of Tea Workers – Documentary appeared first on Philip Gain.
]]>The Marginalized and Excluded Communities
The post Newsletter appeared first on Philip Gain.
]]>